Sam Parkes propulse la côte est de Ngāti Porou vers de plus hauts sommets » allblacks.com

Les deux joueurs expérimentés sont les deux seuls joueurs à avoir remporté la Meads Cup, la Lochore Cup et Bill Osborne Taonga au Heartland Championship.

Le duo a également été impliqué dans la plus longue séquence de défaites de première classe du rugby néo-zélandais. Entre 2013 et 2021, la côte Est de Ngāti Porou a perdu 54 matches consécutifs, mais Parkes n'a jamais envisagé de déménager ou d'arrêter.

"Je préfère perdre avec la Côte plutôt que de gagner avec quelqu'un d'autre", a déclaré Parkes.

« Tolaga Bay est ma maison. J'ai grandi dans une ferme familiale et je joue pour Uawa où tout le monde se connaît et où il y a un réel sentiment de communauté.

« Il n'y a pas eu de point bas précis dans cette série de défaites, mais c'était certainement difficile. Je pense qu’après la victoire de la Meads Cup en 2012, nous n’avions aucun plan de succession et puis il y a eu une mauvaise gestion qui a aggravé le problème.

Sous la tutelle de Kahu Tamate, ancien cinquième de Poverty Bay, du directeur du rugby et ancien ailier des All Blacks Hosea Gear et du conseiller technique et ancien entraîneur vainqueur du championnat du monde des écoles secondaires Kim Harris, la côte Est de Ngāti Porou réapparaît.

Après son triomphe en Coupe Lochore en 2022, Ngāti Porou East Coast a débuté le championnat Heartland 2023 avec deux victoires en trois matches. Une défaite serrée contre Wairarapa Bush (31-32) a été suivie de victoires contre Mid Canterbury (19-8) et North Otago (38-29).

La victoire de samedi contre les Old Golds, qui avaient dominé leurs deux premiers adversaires 93-27 au total, s'est appuyée sur une défense résolue et a permis à Bill Osborne Taonga de rester dans l'armoire à trophées une semaine supplémentaire.

Parkes a marqué l'un des cinq essais des hôtes et ses 66 matches d'expérience lui ont permis d'exercer un leadership mature sous pression.

"Nous avons très bien défendu, nous les avons étouffés, secoués et avons fait preuve de beaucoup de force mentale avec 13 joueurs à un moment donné", a déclaré Parkes.

Sam Parkes mène son équipe contre North Otago

« North Otago était une équipe intimidante. Ils avaient une bête n°8 (Junior Fakatoufifita) et un deuxième cinq (Aleki Morris-Lome) qui étaient une vraie poignée.

« Nous n'avions dû avoir que 30 % du ballon, mais les garçons ont creusé profondément et ont saisi leurs chances lorsque nous les avions.

« Notre culture est forte. Nous sommes en meilleure forme et mieux préparés que par le passé.

Même le carnage du cyclone Gabrielle n’a pas diminué leur détermination.

"Personnellement, je n'ai pas été gravement touché, mais la ferme familiale a été frappée et je connais beaucoup de gens qui souffrent", a déclaré Parkes.

"La route entrant et sortant de Tolaga Bay a été coupée et la saison des clubs a été retardée d'un mois avec un seul tour."

Se serrer les coudes et veiller les uns sur les autres, c'est ce qui compte sur la Côte."

En 2012, dans un parc Whakarua bondé, la côte est de Ngāti Porou a dû abandonner toute prudence alors qu'elle était menée 3-27 contre Whanganui lors de la finale de la Coupe Meads.

Parkes, sorti d'un an du Gisborne Boys' High School, a quitté le banc à la 55e minute et a participé à l'un des retours les plus extraordinaires de l'histoire de Heartland.

"Les dieux maoris devaient être de notre côté ce jour-là", a ri Parkes.

"J'étais deuxième corde, mais je suis arrivé plus tôt que d'habitude parce que nous perdions tellement et les entraîneurs ont dû penser, 'c'est foutu."

« Nous avons fait quelques breaks, l'avons fermé à 27-10 puis 27-17 et on a juste ressenti ce changement qui était imparable, une véritable atmosphère hostile pour les garçons de Whanganui. Avant la fin, la police a dû éloigner la foule du terrain et quand nous avons gagné, c'était tout simplement une folie totale.

Hosea Gear est arrivé comme entraîneur en 2021, initialement via Zoom dans le Queensland. Un documentaire délicieux et éclairant, East Coast Rising retrace les défis et les changements qui ont conduit à un retournement de fortune.

Le 16 octobre 2021, Ngāti Porou East Coast a finalement remporté un match, le premier en huit ans, en battant Buller 50-26 à Whakarua Park. Parkes a célébré sa 50e apparition avec deux essais. Même Gear et 103-Test All Black Ma'a Nonu sont entrés sur le terrain.

« Quand j’ai commencé, j’étais un petit nouveau dans le quartier et c’était un peu grisant. J'ai grandi dans cette équipe, alors j'essaie d'être le meilleur leader possible », a déclaré Parkes.