Nécromancie antique : la grotte de Jérusalem était la porte d'entrée vers le monde souterrain

Les archéologues explorant la grotte de Te'omim dans les collines de Jérusalem ont trouvé plus de 120 lampes à huile datées de la fin de l'époque romaine et du début de la période byzantine, cachées dans des crevasses étroites et difficiles d'accès. En raison de leur emplacement, sans parler de leur proximité avec plusieurs crânes humains, il est peu probable qu'ils aient été utilisés pour l'éclairage. Mais s’ils n’étaient pas utilisés pour l’éclairage, à quoi servaient-ils ?

Eitan Klein de l'Autorité israélienne des antiquités et Boaz Zissu de l'Université Bar-Ilan pensent que les lampes pourraient avoir été utilisées dans des rituels nécromantiques. Dans un nouveau document de recherche, le duo s’est tourné vers des sources anciennes pour vérification.

La grotte de Te'omim a longtemps été considérée comme un lieu de mystère et de magie. Dans les années 1900, elle était connue sous le nom de Mŭghâret Umm et Tûeimîn ou « grotte de la mère des jumeaux ». Les habitants pensaient que l'eau qui coulait de son plafond, et qui était autrefois collectée dans des bassins rocheux, avait des pouvoirs de guérison. Dans l'une de leurs études précédentes, Klein et Zissu ont soutenu qu'il s'agissait d'un temple consacré à une divinité du monde souterrain.

Bien que la grotte de Te'omim soit connue des résidents locaux depuis des siècles, elle a été documentée pour la première fois lors d'une étude de 1873 sur la Palestine occidentale. Les expéditions ultérieures ont non seulement découvert de nouvelles parties de la grotte, mais ont également récupéré une variété d'objets. Dans les années 1920, le consul de France à Jérusalem a découvert une collection de récipients en pierre et en céramique allant de l'âge de pierre jusqu'à l'époque byzantine.

Entre 1970 et 1974, le médecin-explorateur Gideon Mann a découvert des passages menant à des chambres cachées contenant des récipients en verre. Les fouilles les plus récentes, menées par l'Université hébraïque de Jérusalem, sont allées encore plus loin et ont découvert non seulement les lampes et les crânes susmentionnés, mais également des poignards et une tête de hache.

Initialement, Klein et Zissu ont envisagé la possibilité que ces objets aient été emportés par des rats dans des sections plus inaccessibles de la grotte. Cependant, une crevasse, contenant un crâne placé au-dessus de quatre lampes à huile, racontait une histoire différente. L'assemblage a suggéré que les humains, et non les rongeurs, étaient les coupables et qu'ils auraient pu utiliser ces objets dans un but spécifique.

Il est possible que ce but soit la nécromancie, qui dans l’Antiquité était aussi répandue que mal vue. Bien que techniquement interdits à Rome, les empereurs Néron, Hadrien, Commode, Caracalla et Elagabalus ont tous utilisé la nécromancie pour prédire leur avenir. Selon l'historien Eusèbe, un sorcier égyptien aurait convaincu l'empereur Valérien de sacrifier des enfants pour assurer sa propre prospérité.

La nécromancie était également présente au Levant. Ceci est démontré par la Bible, qui décrit Saül évoquant l'esprit du prophète Samuel au sommet d'Ein Dor, ainsi que par des tablettes cunéiformes de Mésopotamie, qui détaillent les cérémonies d'invocation de fantômes avec des crânes et racontent que le dieu solaire Šamaš demande à ces fantômes d'« apporter un fantôme des ténèbres » et demandez-leur de mettre la vie dans « les membres d’un homme mort ».

Les tablettes cunéiformes ne sont pas les seules sources anciennes qui relient les crânes à la nécromancie. Ils sont mentionnés dans des papyrus égyptiens écrits en grec aux IVe et Ve siècles après JC. Dans leur étude, Klein et Zissu mentionnent qu'il s'agit « de restes de livres de sorcellerie, dont la plupart ont été détruits par l'establishment… Un sort explique comment retenir et sceller la bouche des crânes afin qu'ils ne disent ou ne fassent rien. » Ils continuent :

« Une autre montre comment ressusciter l'esprit des morts avec un crâne exhumé : un sort est écrit à l'encre noire sur une feuille de lin, qui est ensuite posée sur le crâne. Le but d'un [encore] autre sort est d'obtenir assistance et protection des esprits en utilisant le crâne de Typhon (probablement un âne) sur lequel un sort est écrit avec le sang d'un chien noir.

La nécromancie a même été enregistrée dans les traditions juives, le Talmud de Jérusalem et le Talmud de Babylone (tous deux écrits à l'époque où les lampes à huile ont été déposées à l'intérieur des crevasses de Te'omim, entre 350 et 500 après JC) mentionnant comment la nécromancie le nécromancien (appelé ba'al ov) ressuscite les morts en consultant les crânes et préfère accomplir le rituel dans une grotte.