Dans « Chaîne

Étoiles des gangs en chaîne. Par Nana Kwame Adjei-Brenyah. Panthéon; 384 pages ; 27 $. Harvill Secker ; 18,99 £

Les prisonniers du couloir de la mort sont répartis en équipes, tatoués de logos d'entreprise et contraints de participer à des « sports d'action durs » – un terme aseptisé pour désigner un combat mortel. Des spectateurs assoiffés de sang regardent depuis les tribunes des arènes spécialement construites et sur les écrans de télévision du monde entier. Les combattants qui survivent à trois ans de combat sont autorisés à repartir librement.

« Chain-Gang All-Stars » est un reportage tapageur sur la télé-réalité et l'injustice raciale dans le système pénal. Il s'agit du premier roman de Nana Kwame Adjei-Brenyah (photo), bien que « Friday Black », un recueil de nouvelles satiriques sur la violence et le racisme dans la société américaine, ait été acclamé en 2018. Au centre de ce livre se trouvent Loretta et Hamara. , deux prisonnières noires proches chacune de trois ans dans l'arène. Ils sont à la fois amoureux et concurrents – ou « Links » – dans la même équipe (« Chain »). Les téléspectateurs sont fascinés par leur relation, captée par les drones caméra qui suivent sans relâche le couple. Dans le but d'augmenter encore les audiences, les chefs du divertissement parviennent à les amener à se battre jusqu'à la mort.

Au moins depuis « 1984 » de George Orwell, les royaumes cauchemardesques de la fiction dystopique ont été vus à travers les yeux d'un seul protagoniste. La narration de « Chain-Gang All Stars », contrairement à des romans comme « The Handmaid's Tale » et « The Hunger Games », est panoramique, se souciant moins des individus que du monde futuriste qu'ils occupent. Alors qu'ils oscillent entre différents points de vue – des combattants aux téléspectateurs, des dirigeants de la télévision aux militants des droits civiques indignés – les histoires des candidats attirent l'attention du lecteur sur les questions de crime et de châtiment. Un combattant particulièrement redouté, un violeur qui se révèle mentalement instable, ne lutte que pour échapper aux mauvais traitements infligés par un gardien de prison.

En conséquence, « Chain-Gang All Stars » troque la profondeur et le drame contre l’ampleur et la critique. La force du roman réside moins dans la romance vouée à l'échec entre ses personnages centraux que dans les notes sobres de bas de page qui attirent l'attention sur le nombre disproportionné de Noirs actuellement dans les prisons américaines et la fréquence de leurs affrontements mortels avec la police.

Entre autres, les annotations racontent l'histoire vraie de Tina Davis, une mère de l'État de New York décédée après avoir reçu un pistolet Taser en 2020. Comme tout auteur dystopique, M. Adjei-Brenyah oblige le lecteur à regarder au-delà de la page, brouillant les frontières entre la modernité et la modernité. L’Amérique et le paysage infernal qu’il imagine avec tant d’énergie. ■

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