À quoi servent les bougies d’allumage ?

Quelle est la différence entre une voiture et un conteneur de stockage coûteux sur roues ? Sans bougies d'allumage fonctionnelles, pas grand-chose. Alors, que font les bougies d’allumage qui transforment une unité stationnaire en un corps en mouvement ? Tout est question d'allumage. Les moteurs à essence nécessitent une étincelle pour démarrer, et c'est exactement là qu'interviennent vos bougies d'allumage.

Dans les moteurs à essence, la pompe à carburant de votre voiture aspire le gaz du réservoir vers l'injecteur de carburant. Le carburant de l’injecteur se mélange à l’oxygène extrait de l’admission d’air, formant un mélange air-carburant combustible dans vos cylindres.

À l’intérieur de ces mêmes cylindres se trouvent les bougies d’allumage qui enflamment le mélange et entraînent le processus de combustion interne. La pression créée par la combustion pousse les pistons du moteur qui, à leur tour, entraînent le vilebrequin. Grâce à un système d’engrenages, cette action du vilebrequin entraîne les roues, permettant ainsi à votre voiture de bouger.

Vos bougies d’allumage font partie d’un système bien orchestré. L'énergie initiale de la bougie d'allumage provient de la batterie de votre voiture. Bien que la tension commence généralement à un niveau faible, elle s'amplifie à mesure que le courant électrique traverse la bobine d'allumage, atteignant finalement un niveau que la bougie d'allumage peut utiliser pour l'allumage.

Puisque la combustion a lieu dans les cylindres du moteur, votre voiture a besoin d’une bougie par cylindre pour fonctionner à pleine capacité. Le nombre de cylindres dans votre voiture peut varier, mais il y en a généralement quatre, parfois six. Certains véhicules hautes performances contiennent huit cylindres, ce qui nécessite le nombre équivalent de bougies.

Alors que les moteurs à essence utilisent des bougies d’allumage pour l’allumage, les moteurs diesel s’appuient sur des bougies de préchauffage – qui chauffent le mélange air-carburant à des températures très élevées – pour entraîner la combustion interne. Les véhicules électriques n’utilisent pas de bougies d’allumage, car ils ne sont pas alimentés par un carburant combustible. Les véhicules hybrides équipés de moteurs à essence utilisent des bougies d'allumage pour l'allumage, bien qu'ils contiennent également un ou plusieurs moteurs électriques alimentés par une batterie séparée.

Bien que les matériaux spécifiques puissent varier, les bougies d'allumage contiennent des métaux particulièrement efficaces pour conduire l'électricité. Les métaux les plus courants à cet effet sont :

Mélanger et assortir les bougies d’allumage sans précaution n’est généralement pas une bonne idée. Cette bougie d'allumage en platine brillante peut avoir fière allure mais peut ne pas fonctionner pour votre véhicule. Il est préférable de consulter le manuel du propriétaire pour obtenir des conseils du fabricant sur la compatibilité des bougies d'allumage.

Un autre facteur à considérer lors du choix de vos bougies d’allumage est la chaleur. Les bougies d'allumage doivent rester suffisamment froides pour ne pas enflammer le carburant prématurément, mais suffisamment chaudes pour « s'auto-nettoyer », afin qu'elles ne soient pas rapidement recouvertes de carburant et de saleté. Encore une fois, votre manuel du propriétaire vous fournira des indications sur les types de bougies d'allumage les mieux adaptés à votre voiture en tenant compte du transfert de chaleur. Vous pouvez également demander conseil à votre mécanicien.

Bien que la conception des bougies d'allumage varie, elles sont généralement petites, quelque peu délicates et peuvent parfois mal fonctionner. Des bougies d'allumage défectueuses peuvent, à leur tour, risquer d'endommager votre moteur et d'affecter les performances générales de votre véhicule.

Outre l’usure, plusieurs facteurs peuvent entraîner le dysfonctionnement des bougies d’allumage. Ceux-ci inclus:

Si vous avez des difficultés à démarrer votre véhicule ou si votre allumage semble trembler, une bougie d'allumage défectueuse pourrait en être la cause. Si vous entendez des bruits de cognement ou de cliquetis une fois que votre moteur tourne, cela pourrait également être le signe que vos pistons ne fonctionnent pas correctement. Une accélération lente et une consommation de carburant accrue sont d'autres signes possibles d'un problème avec vos bougies d'allumage.

Une bougie d'allumage défectueuse peut potentiellement affecter négativement les performances de votre véhicule. Par exemple, cela peut entraîner une combustion incomplète, ce qui peut endommager votre pot catalytique. Cela peut également provoquer des ratés d’allumage, qui risquent d’endommager votre moteur. De plus, des bougies cassées peuvent nuire à l’efficacité énergétique de votre véhicule. Pour ces raisons et bien d’autres encore, le remplacement des bougies défectueuses peut aider votre voiture à rouler plus doucement tout en réduisant les émissions.

Étant donné que les bougies d’allumage sont des composants essentiels de votre voiture, trouver un mécanicien de confiance pour les inspecter et éventuellement les remplacer est généralement une bonne idée.